Odvar z vrbové kůry používali pro své analgetické, antipyretické a antirevmatické vlastnosti již staří Sumerové, Egypťané Keltové i Germáni, používala je třeba napoleonská armáda při tažení Evropou. Koncem 19. století  Němci vyrobili  umělou kyselinu salicylovou - a první syntetický lék na světě - aspirin, který byl stejného složení, jako přírodní glykosid salicin, obsažený ve vrbě, zatlačil užívání extraktu z vrbové kůry do pozadí. Syntetický aspyrin byl levnější, i když zdaleka ne tak komplexní.